Le début de l'intrigue reprend le récit de Jacques Martin sur la bataille de Carrhes, qui se déroule juste avant l'aventure d'Alix l'intrépide. On y voit mourir le père d'Alix et Valérie Mangin se permet d'ajouter quelques détails à la version des événements qui se trouve dans "C'était à Khorsabad". Alix retourne sur les pas de sa jeunesse à Khorsabad. Alix, comme par le passé, est fait prisonnier. C’est un seigneur local, Barzapharnès, qui commandite l’enlèvement du sénateur afin de provoquer une nouvelle guerre avec Rome et de retrouver le trésor mythique de la cité... Je ne dévoilerai pas trop cette intrigue qui raconte le complot d'un inquiétant seigneur parthe contre son souverain. Alix est pris au piège mais il s'enfuit vers Khorsabad où se dérouleront de dramatiques événements. L'ambiance est à nouveau assez pesante mais Alix contrairement à ce qui se passait dans les histoires précédentes dans lesquelles il était plus spectateur qu'acteur retrouve ici sa stature de véritable héros.

Les images de khorsabad sont hivernales et eneigées ce qui m'a surpris. La ville incendiée par Arbacès (dans "C'était à Khorsabad") n'a pas été rebâtie mais la forteresse reste presque intacte. La plupart du récit se déroule dans une lumière glauque et nocturne. Les couleur très subtiles sont bien en adéquation avec ce très dramatique scénario. Thierry Demarez très à l'aise dans le dessin d'architecture s'en donne à coeur joie dans le domaine. Malheureusement le dessinateur n'a toujours pas progressé dans la représentation des personnages dont l'exactitude anatomique est parfois douteuse et il y a toujours un manque total de sensualité dans le rendu des corps.

Si la scénariste est peu près raccord avec l'intrigue du début d'"Alix l'intrépide" en revanche elle est infidèle à ce que raconte Alix dans "C'était à Khorsabad", le 25 ème tome de la saga d'Alix. Elle s'en tire astucieusement en faisant dire à Alix que jusque là, il avait menti sur ce qu'il lui était arrivé dans cette ville. En revanche elle reprend l'idée de l'incendie de la ville par Arbaces à la fin de "C'était Khorsabad" mais elle appelle Arbaces: Antinous! quelle bourde. Le dit Arbaces dans "C'était à Khorsabad" se fait appeler Andrinous! Il aurait été judicieux de relire les textes des bulles avant d'imprimer l'album.

Si Alix tombe dans un piège (le lecteur aussi) c'est qu'il est victime de son amour passé pour Enak, sentiment qui semble le hanter... 

Il reste que le scénario est très malin mais il m'est difficile de dévoiler l'astuce sans divulgacher l'histoire qui m'a fait croire à une éventualité ébourriffante durant les trois quart de l'album mais qui s'est avérer une fausse piste balayée par un formidable coup de théâtre qui devrait surprendre bien des lecteurs. L'effet aurait été encore plus fort si la pagination, comme toujours trop réduite, avait pu éviter quelques ellipses. 

L’album Cocteau de Rivière et Mattiussi est un curieux objet difficile à classer aussi bien dans la bande-dessinée que dans le genre biographique. Son aspect est le premier clin d’oeil qu’adresse le duo d’auteurs à son lecteur puisqu’il rappelle le fameux livre blanc de Cocteau mais ce présent livre blanc est beaucoup moins érotique que son prédécesseur, il ne l’est même pas du tout. Le volet érotique de l’oeuvre de Cocteau est complètement évacué alors qu’il n’est pas négligeable et est peut être celui qui aujourd’hui est le plus mis en avant.

Dés que j’ai lu ou plutôt regarder quelques pages (il y a assez peu de texte), je me suis demandé ce que pouvais bien comprendre à la vie de Cocteau en lisant ce livre quelqu’un qui ne le connaitrait pas du tout, à mon avis pas grand chose, mais peut être me trompe je? Ayant une pratique assez grande de l’oeuvre de Cocteau et connaissant assez bien sa vie en particulier grâce à la biographie qu’a écrite Claude Arnaud. Je donne un exemple page 59 Cocteau devise avec plusieurs personne dont l’une qu’il appelle guillaume à la tête bandée. On peut penser que sans être docteur en littérature le lecteur moyen identifiera Guillaume Apolinaire un autre personnage à la table n’est pas nommé, il est chauve et porte une lavallière. J’ai reconnu Max Jacob mais même si l’on connait l’oeuvre de ce poète on est pas forcé de savoir à quoi il ressemblait. Plus loin, page 151, lors de l’inauguration de l’exposition Arno Breker un personnage lunette lâche la trop célèbre plaisanterie sur l’éventuelle érection des mâles statues du sculpteur préféré d’Hitler mais si on ne la connait pas on de saura pas que celui qui la profère est Sacha Guitry reconnaissable à ses seules lunettes, on pourrait le confondre avec Marcel Achard… Mais je ne me fait aucune illusion je n’ai pas su nommer d’autres personnage de ce volume.

Si parfois dans certaine bande dessinée on regrette l’abondance du récitatif et l’encombrement de la page par l’abondance de phylactères dont les contenus sont parfois redondants par rapport au dessin le moins que l’on puisse dire c’est que ce n’est pas le cas ici. Mais je suis moyennement étonné de cette forme, François Rivière étant un auteur que l’on peut qualifier entre autres d’allusif. En arrivant à la fin du volume nous avons le plaisir et l’avantage de trouver deux pages nomenclaturant les références des bribes de textes citées puis quelques pages contenant chacune le portrait d’un des acteurs de l’album décrit d’une façon cursive et spirituelle par François Rivière, on voit par là combien il connait son Cocteau sur le bout des doigts, chacun est dessiné par Laureline Mattiussi.

C’est en discutant avec la petite-nièce de l’écrivain, la romancière Dominique Marny, actuelle présidente du Comité Jean-Cocteau, que François Rivière a eu l’idée de mettre en image la vie elle-même très imagée du réalisateur de La Belle et la Bête (1946). Casterman s’est alors chargé de trouver celle qui prêterait son coup de patte à l’entreprise.  Le parti pris de François Rivière pour raconter ou plutôt évoquer le parcours sinueux de Cocteau a été alors d’imaginer un procès instruit par des juges qui examineront chronologiquement la vie de l’artiste. A intervalles réguliers, jusqu’à la proclamation du verdict, Cocteau se trouve face à deux accusateurs qui lui reprochent de s’être dispersé, d’avoir suivi ses coups de cœur artistiques et amoureux. On peut imaginer, mais rien est montrer dans ce sens, que Jean Cocteau sur son lit de mort, reverrait le déroulement de sa vie et se ferait un procès à lui même et que tout ce que l’on voit au fil des pages n’est que le songe fragmentaire d’un mourant se penchant sur son passé. Mais de quoi l’accuse-t-on ? De légèreté et même de futilité, d’avoir été un mondain préférant les baises mains aux tract car il n’a jamais été fasciné par les idéologies mortifère du XX ème siècle, d’avoir considéré les guerres comme des exercices pour sportsman, d’avoir participé à toutes les avant-gardes pour les abandonner lorsqu’elles triomphaient, d’avoir affiché son homosexualité en un temp où il était de bon ton de la taire, d’avoir été multiple, enfin d’avoir eu la folle ambition d’être un artiste total.

Le scénario est découpé en 7 chapitres et un épilogue qui suivent les grands évènements personnels et artistiques qui jalonnent la vie de Cocteau. C’est un choix bien sûr est arbitraire et l’on glisse rapidement sur certains passage de la vie du sujet mais rien n’est omis. Le récit entremêle échappées oniriques et repères biographiques, en n’oubliant aucune des dimensions du poète, ni ses bons mots, ni ses erreurs, ni ses errances. J’ai pensé en découvrant cet album qu’il fait un parfait contrepoint à la biographie de Cocteau par Claude Arnaud qui si elle est exhaustive est un peu trop dense. Il faudrait mêler les deux comme le propose par exemple l’édition du « Voyage au bout de la nuit » de Céline illustré par Tardi. C’est justement au Tardi des débuts que fait penser le dessin de Laureline Mattiussi dont le trait est toutefois plus souple, plus rond que celui du créateur d’Adèle blanc-sec. Chez la dessinatrice on sent également l’influence de l’expressionnisme cinématographique allemand. La dessinatrice pratique un noir et blanc absolu pas de gris chez elle seulement des aplats noirs troués de blanc immaculé. Certains morceaux rappelle la manière d’Hugo Pratt.

C’est avec un sens aigu du détail que l’illustratrice  représente les différents univers de Cocteau. On retrouve les objets qui ornent la maison de Milly-la-Forêt, des images de l’appartement du Palis Royal,  le décor du testament d’Orphée ou le collier de Maria Casarès, Mais ce sont les scènes de tournage de la « Belle et la bête » qui sont peut être les plus évocatrices.

Le seul pan de la carrière de Cocteau qui est sacrifié dans cet album de 200 planches c’est sa peinture et surtout ses dessins au trait immédiatement reconnaissable mais on comprend que Laureline Mattiussi, dessinatrice elle-même n’est pas voulu aborder ces périlleux rivages. Elle a évité l’écueil qui aurait été de chercher à imiter le style de son modèle.

L’album est fidèle à l’un des thèmes de prédilection de l’oeuvre de Cocteau: la porosité de la frontière entre réel et l’imaginaire en cela Rivière et Mattiussi ont été parfaitement fidèle à l’esprit de Cocteau.

Pour retrouver François Rivière sur le blog:

• Villa Mauresque par Floc'h & Rivière
• où comment,Nelly Kaprièlian la nullité journalistique incarnée me permet de rendre hommage à François Rivière
• A propos de Premier bilan après l'apocalypse de Frédéric Beigbeder

1957 dans une Allemagne, encore meurtri par la guerre, Uli jeune danseur de la Folkwang rêve de comédie musicale et de Broadway ce qui est mal vu de ses camarades et surtout de la prestigieuse école de danse moderne. Lors d’un voyage à Berlin, il fait la connaissance d’Antony, un danseur afro-américain dont il tombe amoureux. Décidé à conquérir Broadway, il traverse l’Atlantique pour tenter sa chance…

Tant! Est une bande dessinée extrêmement originale tant par son fond que par sa forme.

Tout d’abord le fond, curieusement, alors qu’elle a vu l’éclosion ou la confirmation des séries qui sont devenues les classiques du 9 ème art, la décennie des années 50 est assez peu visitée par celui-ci même si cela commence à changer. Encore plus rare, il ne me vient aucun titre à l’esprit qu’une bande dessinée et même un roman prennent pour cadre le monde de la danse, pourtant celui-ci ne manque pas de romanesque et tout à fait exceptionnel que le héros d’un album soit un homosexuel.

Uli est un jeune danseur libre dans son corps et sa tête. Tanz, c’est cette envie irrépressible de faire bouger ses bras et ses jambes sur de la musique. Uli est aussi libre dans sa sexualité. Même si être gay dans les années 1950 n’était pas chose aisée, même si à New York, il peut plus facilement s’en revendiquer, bien que nous sommes encore loin des émeutes de Stonewall de 1969. mais Uli veut vivre sa sexualité comme n’importe quel jeune de son âge. Il profite de son corps et de ses envies.

Mais Uli n’est pas qu’un joli garçon amoureux des corps et d’abord du sien, il est aussi tourmenté par les souvenirs tragiques de la guerre.

Quant à la forme elle est autant originale que le scénario. Maurane Mazars, que je découvre avec cet album, a réalisé toutes les planches à l’aide de pastels aquarellables et donc en couleur directe. Ces superbes planches sont dominées par les couleurs saturée. Maurane Mazars ose des successions de pleines pages muettes. Cette technique fait merveille pour rendre la souplesse des corps dans les chorégraphies mais aussi pour évoquer les décors de l’aventure qui nous emmène de Berlin à New-York en passant par Londres. Le grand talent de Maurane Mazars est de parvenir en quelques coups de pinceaux, sans l’aide le plus souvent d’un texte, à nous faire comprendre ce que ressent son personnage. Pas de gaufrier chez Maurane Mazars. La case disparait pour faire de la page comme une suite de petites illustrations à la suite des unes des autres. Mais parfois c’est une pleine page qui nous émerveille. Peu de dialogue également c’est le dessin, toujours très expressif, presque seul, qui nous raconte l’histoire d’Uli. 

Tanz! Est très documenté sur l’histoire de la danse qui en ces années se trouve à une période charnière. A travers sa bande dessinée Maurane Mazars dit son admiration pour les danseurs et les chorégraphes notamment Mary Wigman, Kurt Jooss, Bob Fosse ou Rudolf Laban. Voir aussi l’allusion au « Café Müller » de Pina Bausch…  Anthony, qui est inspiré du danseur et chorégraphe Alvin Ailey, essaie d’expliquer à Uli que les Blancs ont pioché dans la culture noire, l’ont lissée pour la vendre au plus grand nombre, tout en excluant les Noirs de leurs productions. Le chorégraphe Jack Cole, qu’il cite, avait mis en avant le fait que la danse jazz popularisée à Broadway n’avait plus rien à voir avec la danse jazz noire originelle, elle n’était devenue qu’une danse commerciale.

Mais Tanz! N’est pas qu’un bel album sur la danse et la confrontation entre ses variantes expérimentales et plus commerciales. Certes, l’ouvrage dépeint les coulisses de cette discipline, en expliquant ses codes, le lobby des producteurs, les auditions, les répétitions et tout ce qui agite ce microcosme. Mais la danse est dans la vie et pour Uli, qui n’est pas le garçon lisse qu’il parait au début de l’album, dans le New-York de la fin des années 50 c’est vivre loin de sa famille, dans une ville qu’il aime d’emblée mais dont il faut qu’il apprenne les codes  et dans un pays où la ségrégation raciale n’a pas disparu. Et puis on subodore, même si ce n’est pas explicitement dit que si les parent d’Uli ont dus quitter l’Allemagne pour se réfugier à Londres où ensuite ils ont subi le blitz c’est qu’il doivent être, juif… 

La fin de l’histoire est assez ouverte et un peu triste, On se dit qu’il est dommage qu’Uli n’est pas rencontré Béjar…

Ce très bel album est le projet final de diplôme de Maurane Mazars. Après des études à l’école Estienne, la jeune autrice s’installe à Genève pour étudier l’illustration et la bande dessinée à la Haute école d’art et de design. Elle obtient le prix Töpffer de la jeune bande dessinée pour son premier album, Acouphènes.

C’est donc à la Haute école des arts du Rhin Strasbourg qu’elle parachève son cursus scolaire et qu’elle imagine Tanz ! Son projet est repéré et elle obtient le prestigieux prix Raymond Leblanc, qui lui permet de publier son récit aux éditions Le Lombard.

Malgré les critiques de nombreux dignitaires romains, César — qui souhaite marcher sur les traces d’Alexandre le Grand – projette une campagne contre les Parthes, laquelle s’annonce périlleuse. Alix Gracchus et son ami Enak sont envoyés dans les steppes de l’Oural en émissaires auprès des peuples sarmates, dont César souhaite l’aide afin de pouvoir sécuriser les positions romaines à l’est, Alix va faire la rencontre du roi sarmate Eunonès. César veut s’assurer de la neutralité du roi de cette tribu nomade en y envoyant Alix. Arrivé dans les steppes, celui-ci sera capturé par les Androphages, une armée de chasseurs du nord ayant pour cheffe la géante Personne. Au sein de cette peuplade, notre héros sera emmené par leur cheffe au bord du monde afin d’y trouver un cheval fabuleux qui pourrait devenir la monture de la géante...

Comme malheureusement l'éditeur, ainsi qu'il le fait pour la série des Alix senator du moins pour l'édition de luxe, n'a pas juger bon d'ajouter en fin d'album quelques pages d'informations historiques, je fais tenter avec mes modestes moyens de me substituer à lui.

Voyons tout d'abord qui sont ces sarmates qui sont au centre de cette histoire: C'est un peuple cavaliers cythique de nomades de la steppe pontique, appartenant sur le plan ethno-linguistique au rameau iranien septentrional du grand ensemble indo-européen. Ils sont signalés à l'origine entre les fleuves Tanaïs et Daïkos (actuellement le Don et l'Oural). La Sarmatie se trouvait dans une vaste région naturelle, que les géographes actuels nomment « steppe pontique », et qui avait pour limites : au nord des terres couvertes de forêts inconnues des Anciens, à l'ouest la Vistule qui cependant ne traçait pas une limite certaine entre les populations sarmates et germaniques (dont quelques-unes s'étendaient assez loin à l'est de ce fleuve), au sud le Pont-Euxin (mer Noire, où ils étaient en contact avec les Grecs), et à l'est une limite variable fluctuant entre les fleuves Rá (Ρά), ancien nom de la Volga. A l'époque à laquelle se déroule "le dieu sans nom" À partir du i^er siècle av. J.-C., alors qu'ils dominent la steppe européenne, Strabon distingue plusieurs tribus sarmates, les Iazyges (entre le Danube et Dniepr), les Roxolans (à l'est du Dniepr), les Siraques et les Aorses (à l'est du Don).

Si les sarmates après moult frictions avec les romain sont arrivés à un accord avec eux ce n'est que sous Galigula soit environ un siècle après ce qui nous est raconté dans cet album.

Quand aux androphages c'étaient un ancien peuple nomade de l'Europe de l'Est. En grec, leur nom signifie « mangeurs d'hommes ». Selon Hérodote, ils vivaient dans le cours supérieur du Dniepr et du Don, au nord des Scythes à l'est des Neuri. On disait d’eux qu'ils étaient extrêmement attardés dans leur développement, pratiquant le nomadisme et même le cannibalisme: << Il n'est point d'hommes qui aient des mœurs plus sauvages que les Androphages (anthropophages). Ils ne connaissent ni les lois ni la justice ; ils sont nomades. Leurs habits ressemblent à ceux des Scythes ; mais ils ont une langue particulière. De tous les peuples dont je viens de parler, ce sont les seuls qui mangent de la chair humaine. >>. (Histoire d'Hérodote, Livre IV) Hérodote nous parle également de rois des Androphages auxquels les Scythes s'étaient adressés pour les aider dans leur lutte contre les Perses.

Stylistiquement, le dessin d'Albertini tente de s'inscrivent dans une période intermédiaire entre La tiare d'Oribal et la période du classicisme martinien. Alors que Marc Jailloux, du moins dans son dernier album retrouvait, tout en n'abdiquant pas sa personnalité graphique, le trait de Jacques Martin à l'apogée de son art. Il me semble que la démarche de Jailloux était beaucoup plus judicieuse que celle d'Albertini, mais faut il encore avoir les moyens artistiques de coller au style de Jacques Martin au maximum de sa qualité comme dans "Iorix le grand" par exemple. La grande faiblesse d'Albertini est la représentation des personnages et particulier l'approximation des physionomies qui pour un même personnage se modifie d'une page à l'autre. Le dessinateur peine plus spécialement "à tenir" le visage d'Alix et Enak. Ce défaut est encore aggravée par un ancrage trop lourd figeant et empâtant souvent les mouvements dans les scènes d'action. En outre il est dommage que la couverture soit ratée. Les décors, surtout urbains Sont en revanche très réussis. On voit que Giorgio Alberti : lui-même archéologue chargé de la reconstitution des sites archéologiques prend un grand plaisir à dessiner le monde barbare. Autre régal le travail sur les costume, certaines case sont à regarder à la loupe. Je regrette que l'éditeur ne fasse pas une édition avec un cahier historique comme il le fait pour Alix sénator. J'aurais aimé savoir de quel document provient l'étonnante armure du cheval du chef sarmate (page 12). Pour résumer certaines cases sont très réussies et même admirable alors que d'autres auraient dues être refaites et non publiées en l'état. Le gaufrier est assez sage. Le plus souvent la page est divisée en quatre bandes horizontales elle même comprenant à de rares exceptions de deux à quatre cases. Les couleurs dues à Belardo, Moscon et Albertini lui même sont belles, à la fois chaudes et lumineuses.

A travers chaque nouvelle aventure d’Alix, les lecteurs vivent les derniers moments de la république romaine et les grandes conquêtes qui menèrent à l’établissement de la Pax Romana sur une grande partie de la Méditerranée d’abord, et bien plus loin ensuite. Le dieu sans nom fait parti de la série d'albums comme "Les helvètes", "La citée engloutie", "Les barbares" "L'ibère" qui est l’occasion de découvrir un nouveau peuple avec lequel l’empire romain s’est confronté. Grâce à la droiture morale de notre héros, il vont oublier quelque peu la rudesse des conquêtes romaines. C'est aussi, encore une fois, une pérégrination aventureuse. L'odyssée terrestre d'Alix et Enak commence à Panticapée (voir la très belle dernière case de la page immédiatement ci-dessus) où leur navire les dépose. Panticapée est sur la  rive criméenne du Bosphore cimmérien(aujourd'hui, détroit de Kertch), la ville a été construite sur les pentes du mont Mithridate. L'acropole abritait un palais à péristyle, des temples d'Apollon, Artémis, Zeus et Déméter.

Dans les deux pages d'ouverture, David B., le scénariste, très habilement brosse le contexte historique de l'aventure. César est de retour à Rome mais les partisans de Pompée sément le trouble en Espagne. Nous sommes donc fin 46 av J.C.

Beaucoup de critique des albums parus depuis le décès de Jacques Martin notent que l'atmosphère des aventures d'Alix est dorénavant plus sombres. Elles sont sombres, certes, voir ici par exemple la scène d'antropophagie et celle du massacre des villageois, mais c'est oublier que dans "Le dieu sauvage" il était question d'enfants sacrifiés ou que "Roma, roma" s'ouvrait par le massacre de tous les convives d'un banquet... N'oublions pas que la période à laquelle se déroule les aventure d'Alix est à la fois pour Rome un moment de guerre civile et de conquêtes ce qui ne va pas sans violence.

Le changement le plus important dans la série est la modification du caractère d'Alix et d'Enak qui sont moins lisses que dans les premiers albums. Par exemple Enak fait preuve de jalousie envers Alix, lui reprochant de s'intéresser d'un peu trop près à une belle guerrière sarmate. Mais Enak s'était déjà montré jaloux dans "Le prince du Nil", en fait l'Enak des albums les plus récents agit comme l'adolescent qu'il est...

Plus génant à mon avis est la rupture dans le scénario. géante sortie de nulle part fait un croc-en-jambe à un cheval au galop, la narration fait un virage subi vers l’incongru jusque là scénario était parfaitement centré sur la géopolitique de l’époque.Puis scénariste verse dans le baroque et fait bifurquer son histoire vers une piste secondaires pour le moins décalées la quête d’un cheval géant pour servir de monture à la géante.

Ce qui gène dans cette histoire comme dans celle précédemment dessinée par la même équipe c'est l'intrusion du personnage fantastique de la géante dans une trame historique par ailleurs sérieusement documentée. Certes à propos de la géante que Pline l'ancien dans son "Histoire naturelle" décrit des créature infra-humaine beaucoup plus extraordinaire que notre géante. Il demeure que ce personnage s'intègre mal dans la saga des Alix.

Les deux albums de David B. et Albertini me paraissent être à l'antiquité romaine ce qu'était  la série "Les mystères de l'ouest" au western classique.