Le photographe Edward Wallowitch était originaire du sud industriel de Philadelphie, grandissant dans une famille avec plus que sa juste part de talent créatif. Les deux côtés de la famille étaient issus d'immigrants lituaniens de la fin du XIXe siècle. Les parents de Wallowitch tenaient une épicerie fine à l'ombre de l'Atlantic Oil Refining Co., qui deviendra plus tard Sonoco.

Trois des enfants se sont rendus à New York au milieu des années 1950, où ils ont rapidement fait partie de la bohème de Greenwich Village. Le frère d'Edward, John Wallowitch, a étudié la musique à Juilliard et est devenu un célèbre auteur-compositeur et interprète de cabaret. Son premier album This is John Wallowitch !!! (1964) est paru avec une pochette d'Andy Warhol - qui a suivi une formation d'artiste commercial. Bien que non créditées, les photos sur lesquelles la pochette est basée sont probablement d'Edward Wallowitch.

C'est John Wallowitch !!! (1964), avec la pochette d'Andy Warhol

John Wallowitch a interprété «Hillary, Oy Hillary» pour soutenir la candidature d'Hillary Clinton au Sénat américain. Avec son partenaire de longue date, Bertram Ross, Wallowitch était un incontournable de l'industrie américaine du divertissement à la télévision et sur scène. Le New York Times dans sa notice nécrologique le décrit comme «l'incarnation dandifiée d'un pianiste traditionnel et [il] semblait connaître tous les airs obscurs de spectacle jamais écrits». Anna Mae Wallowitch, la seule fille de cette famille de quatre enfants, a posé pour Warhol et a été pendant un temps son agent.

Edward Wallowitch a découvert son talent pour la photographie très tôt. Il a commencé à prendre des photos à l'âge de onze ans et à dix-sept ans, il était le plus jeune photographe à avoir trois tirages au Museum of Modern Art de New York. Deux d'entre eux ont été pris avec un modeste appareil alors qu'il était encore au lycée à Philadelphie.

Edward Wallowitch, autoportrait, 1960

 

Au milieu des années cinquante, Edward se rendit lui aussi à New York. Robert Heide décrit sa rencontre avec le photographe:

Edward vivait alors à Greenwich Village avec son frère John au 8 Barrow Street dans un appartement au sous-sol de style bohème qui est devenu une sorte de salon pour artistes, écrivains, musiciens, acteurs et chanteurs. John a composé et joué ses propres chansons et est lui-même devenu un artiste de cabaret bien connu. Un soir, alors que j'étais invité à un dîner à la fortune du pot, Eartha Kitt et Alice Ghostly ont interprété des chansons avec John martelant les ivoires. D'autres qui se sont présentés au salon Wallowitch où Andy et moi-même sommes devenus des habitués étaient les acteurs Colleen Dewhurst, George C. Scott, George Segal et une coterie de chanteurs de style cabaret, dont Lovelady Powell, Joanne Berretta et Jo Ann Worley, qui joué à «Upstairs at the Duplex» de Jan Wallman quand il était sur Grove Street.

 

Portrait d'Edward Wallowitch par Andy Warhol, vers 1961

 

Warhol et Wallowitch étaient amoureux pendant un certain temps à la fin des années 1950. Andy Warhol - né Andrej Varhola - est issu d'un milieu d'immigration similaire d' Europe de l'Est. Élevé dans la ville industrielle de Pittsburg, ses parents étaient des immigrants de première génération de l'ethnie Lemkos - un groupe sous-culturel des montagnes des Carpates en Ukraine et de la Slovaquie actuelle. Andy était réputé pour être passif, préférant regarder plutôt que faire - dans une interview de 1980, il se décrivait improbablement comme vierge...

Edward, pour sa part, avait des problèmes de boisson. Les détails biographiques à son sujet sont rares. Mais il a un œil merveilleux pour le paysage industriel crasseux des années cinquante et pour les enfants.

Enfants urbains, vers 1959, photo d'Edward Wallowitch

Photo d'Edward Wallowitch, vers 1964

Un grand nombre de photos de Wallowitch, datant de 1953, existe dans les archives urbaines des bibliothèques de l'Université Temple . Il semblerait que Wallowitch était en mission pour l'Association du logement de la vallée du Delaware pour documenter les conditions de vie de la population noire pour la plupart pauvre de South Philly.

Patinage à roulettes sur Lawrence Street (Philadelphie), 1953. Photo par Edward Wallowitch

 

Ces premières photos prises à Philadelphie montrent que Wallowitch, vingt ans, avait un œil  pour la composition et la texture de l'image. Certains d'entre elles rappellent le travail de Vivian Maier, notamment le cliché de deux garçons en contrebas, où l'on peut voir le contour du photographe se refléter dans le verre.

914 West Master Street, Philadelphie, famille Coleman, 1954. Photo par Edward Wallowitch

914 West Master Street, Philadelphie, famille Coleman, 1954. Photo par Edward Wallowitch

Garçons non identifiés, 1954. Photo par Edward Wallowitch

914 West Master Street, Philadelphie, famille Coleman, 1954. Photo par Edward Wallowitch

 

Dès 1958, il avait souffert d'un problème nerveux indéterminé qui nécessitait un traitement dans une institution de Long Island. C'était peut-être du à la boisson. Son ami Andy Warhol, notoirement argenté, n'aidera pas pour les frais d'hospitalisation... En 1966, Wallowitch a collaboré à un livre photo sur les Appalaches intitulé My Appalachia par l'écrivain pour enfants Rebecca Caudill. Il a «pris sa retraite» vers le sud de la Floride en 1967 pour se concentrer sur son travail. L'écrivain Connie Houser, épouse de l'artiste Jim Houser, rapporte que Wallowitch était un habitué de l'atelier de son mari.

Ed en tant qu'ami a été un avantage artistique. Ses mœurs à New York ont ​​tenu nos petits ateliers de la ville au courant de la grande époque. Tous les noms à la mode de l'art nous sont devenus très familiers par son truchement. Des sérigraphie à la manière de la factory d'Andy Warhol sont principalement réalisée par d'autres à partir de ses créations… Je suis sûr que toutes les règles semblaient difficiles à Ed. 

Peut-être que la frénésie de la factory de Warhol avait commencé à l'atteindre. Peut-être sentait-il que le bruit de Warhol noyait son propre travail visuel. Certes, comme Daniel Blau l' a identifié, un certain nombre de dessins du début des années 1950 de Warhol sont basés sur des photographies de rue de Wallowitch.

Portrait d'un mendiant au coin d'une rue. Photo par Edward Wallowitch

Edward Wallowitch avec un prêtre non identifié, vers les années 1950

La série tardive de portraits ci-dessous est difficile à dater. Ils documentent des adolescents en Floride vers la fin de la vie de Wallowitch, mais ils peuvent en fait avoir été réalisés plus tôt. Les marques de crayon vont de 69 à 72. Un tirage porte l'inscription «Used in W handbook 1970-71». Les onze photos de l'ensemble portent le cachet du photographe. Il préparait une rétrospective de son travail lorsqu'il mourut à Lake Worth en 1981 à l'âge de quarante-huit ans. La cause de son décès est inconnue.

Adolescent, photo d'Edward Wallowitch, v. 1969-72

Adolescent, photo d'Edward Wallowitch, v. 1969-72

Adolescent, photo d'Edward Wallowitch, v. 1969-72

Adolescent, photo d'Edward Wallowitch, v. 1969-72

Adolescent, photo d'Edward Wallowitch, v. 1969-72

Adolescent, photo d'Edward Wallowitch, v. 1969-72

Il est dommage que la carrière artistique d'Edward Wallowitch soit eclipsée par celle d'Andy Warhol, plus bruyante et plus publicitaire. À tout le moins, le photographe mérite une monographie et une tentative de cataloguer décemment le beau travail qu'il a accompli dans sa courte vie.