Un article paru dans le numéro du 9 octobre 1970 de LIFE, intitulé "A Tom Sawyer Boyhood—1970s Style" , racontait l'histoire d'un monde qui s'éloignait.
Le photographe Vernon Merritt s'est aventuré à Hannibal, Missouri, où Mark Twain avait passé sa jeunesse , et a raconté comment Patrick Powell, 12 ans, passait ses journées dans cette ville au bord du fleuve Mississippi, et a suggéré que la dégradation écologique rendrait bientôt de tels passe-temps impossibles. .
"L'enfance n'a pas beaucoup changé à Hannibal depuis l'époque de Mark Twain, mais la rivière a changé", commença l'histoire, frappant son thème. “Derrière la maison de Pat se trouve une petite branche, mais elle est trop polluée pour pêcher ou nager.”
Dans l'histoire, Powell commente à plusieurs reprises à quel point la vie moderne empiète sur son paradis, et ce n'était pas seulement la pollution de la rivière. Lorsqu'il montait à cheval ou jouait aux billes dans le parc Huckleberry, Powell pouvait sentir l'odeur de la centrale à béton voisine.
Mais même si la vie moderne empiétait sur son paradis, les photos dépeignent toujours l'image d'un été de rêve. Powell et ses amis se sont balancés sur des pneus et ont plongé dans la rivière. Parfois, ils se couchaient dans le ruisseau et laissaient l'eau se précipiter sur eux. Ils montaient non seulement des chevaux mais aussi des vélos Sting-Ray . Ils ont joué au baseball en plus des billes. Tout a l'air bien doux.
On a observé que la population d'Hannibal diminuait. Au cours des années 1960, il avait chuté d'environ 12 %, à 18 500. L'érosion progressive s'est poursuivie depuis lors, la population contemporaine d'Hannibal glissant vers 17 000 .
"Sa mère dit qu'il n'y a pas d'avenir pour la famille à Hannibal, mais Pat ne peut pas imaginer vivre ailleurs", a rapporté l'histoire de LIFE. "Il dit qu'il se sentirait trop enfermé dans la ville."
En voyant ces photos, la réticence de Powell à quitter Hannibal était tout à fait compréhensible.
Patrick Powell a tenté ce que lui et ses amis ont appelé un "goofy gainer" sur une balançoire à Hannibal
Patrick Powell a jeté des pierres sur un train qui passait; du perchoir sur cette photo, a-t-il déclaré à LIFE en 1970, "vous pouvez sentir bon la cimenterie".
Patrick Powell a roulé avec Sugar et son poulain Wahoo à travers Huckleberry Park, Hannibal, Mo., 1970.
Patrick Powell et ses amis trempés dans Bear Creek, Hannibal, Mo. 1970.
Hannibal, Missouri, 1970.
Patrick Powell a couru dans l'eau, Hannibal, Mo., 1970.
Powell et ses amis ont monté leurs Sting-Rays à travers les mauvaises herbes, Hannibal, Mo., 1970.
Patrick Powell et ses amis ont monté leurs Sting-Rays à travers les mauvaises herbes, Hannibal, Mo. 1970.
Vernon Merritt/La collection d'images LIFE © Meredith Corporation
Powell a trouvé cette punaise sous une traverse de chemin de fer et a essayé de le garder comme animal de compagnie. "Il a vécu longtemps, mais je lui ai donné un ver et le lendemain il est mort", a déclaré Powell à LIFE en 1970. "Je suppose que le ver avait du DDT en lui."
Patrick Powell dans un champ de blé, Hannibal, Missouri, 1970.
Vernon Merritt/La collection d'images LIFE © Meredith Corporation
Les passe-temps de Patrick Powell comprenaient le tabagisme, qu'il a dit qu'il n'aimait pas mais qu'il avait essayé à la demande de son frère aîné. "Maman sait que nous l'avons fait mais elle a juste ri quand elle l'a trouvé", a déclaré Patrick à LIFE en 1970.
Powell a dit qu'il n'aimait pas aller au centre-ville d'Hannibal "parce que je déteste les méchants gamins morveux qui jettent du chewing-gum sur les trottoirs pour qu'il colle à vos pieds, et vous ne pouvez pas entrer dans le magasin tant que vous ne l'avez pas ramassé."
Vernon Merritt/La collection d'images LIFE © Meredith Corporation
Patrick Powell, Hannibal, Missouri, 1970.
Vernon Merritt/La collection d'images LIFE © Meredith Corporation
Patrick Powell et un ami, Hannibal, Mo., 1970.
Patrick Powell, Hannibal, Missouri, 1970.
Patrick Powell, Hannibal, Missouri, 1970.
Patrick Powell (à gauche) a joué aux billes à Huckleberry Park, non loin de chez lui à Hannibal, Mo., 1970.
Patrick Powell, Hannibal, Missouri, 1970.
Patrick Powell et un ami, Hannibal, Mo., 1970.
Vernon Merritt/La collection d'images LIFE © Meredith Corporation
