Blengins étoilés. Îles Boy King. L'un est un jeune Tuskerhorian l'autre un Dortherean à tête humaine , sans date, Aquarelle, crayon et papier imprimé coupé-collé sur papier, The Museum of Modern Art, New York
Henry Darger était un concierge d'hôpital de Chicago. Il a vécu dans une chambre louée au deuxième étage dans la section Lincoln Park de la ville, jusqu'à ce qu'il emménage dans la maison St. Augustine pour les personnes âgées. Apparemment, il n'était qu'un autre vieil homme misérable qui gardait pour lui-même. Jusqu'à peu de temps avant sa mort en 1973, lorsque son propriétaire et célèbre photographe de Chicago, Nathan Lerner, a découvert l' œuvre incroyablement vaste et impressionnante de Darger , qui comprenait des milliers de pages d'écriture et des centaines de peintures. Cette découverte fortuite du travail du reclus est la seule raison pour laquelle le public à l'esprit artistique connaît l'homme aujourd'hui, et pourquoi le travail de Darger est devenu l'un des exemples les plus poignants et les plus célèbres de l'art brut.
L'univers artistique d'Henry Darger est immensément ambivalent. Des représentations idylliques de petites filles dans des vallées de fleurs sauvages mènent sans le savoir dans des champs de sang et le carnage le plus viscéral. C'est un monde à la fois attachant et repoussant, un monde qui a toujours eu vocation à rester totalement secret.
Chez Norma Catherine via Jennie Richee, témoin des intestins des enfants… , sans date, aquarelle et crayon sur papier, The Museum of Modern Art, New York
L'enfance de Darger a été marquée par des épreuves et des tragédies. Il est né à Windy City en 1892 et a perdu sa mère à cause de complications lors de la naissance de sa sœur cadette alors qu'il n'avait même pas quatre ans. Le nouveau-né a été mis en adoption, laissant Henry avec son père malade, jusqu'à ce que, ne pouvant être suffisamment soigné, il soit envoyé dans un foyer catholique pour garçons. Ici, il a rapidement gagné le surnom de "Crazy", en raison du fait qu'il faisait souvent des gestes inhabituels avec ses bras et émettait des sons étranges avec sa bouche. À l'âge de 12 ans, il a été examiné par des médecins et envoyé à l'asile pour enfants débiles d'esprit de Lincoln, dans l'Illinois. L'institution a mis en œuvre le travail forcé des enfants, et des punitions sévères ont été exécutées contre tout enfant qui s'écartait trop des limites.
Chez Mc Calls, courez. Mains de feu , sans date, aquarelle, crayon et encre sur papier, The Museum of Modern Art, New York
Le seul moyen par lequel le jeune Henry pouvait échapper à son enfance tourmentée par la misère était de tomber la tête la première dans un monde imaginaire. Les livres d'histoires étaient toujours un cadeau de bienvenue de son père, et Henry dépensait le peu d'argent de poche qu'il avait acquis en peintures. Il passait des heures à regarder par la fenêtre de devant, à regarder la neige d'hiver tomber dehors. Cette propension à vivre dans des mondes fictifs ou imaginaires était quelque chose qui est resté avec Darger toute sa vie. Il en va de même pour le sentiment que les enfants souffrent invariablement aux mains des adultes – en particulier des étrangers. Ensemble, ces éléments ont contribué à la création du magnum opus de Darger, un manuscrit de 15 145 pages accompagné de centaines d'illustrations, intitulé In the Realms of the Unreal.. Darger a également été profondément touché et inspiré par une photographie d'Elsie Paroubek, une fillette de cinq ans qui a été kidnappée et assassinée en 1911. La photo de la petite Elsie dans les journaux allait au-delà de la simple inspiration et confinait à une obsession pour Darger. Il a été bouleversé lorsqu'il a finalement perdu la photo et, malgré ses efforts sérieux, n'a jamais été en mesure d'en trouver une autre.
Le père d'Henry est mort quand il avait dix-sept ans, et après plusieurs tentatives infructueuses, il a réussi à échapper à la misère de l'asile et à rentrer à Chicago. C'est au cours de cette période que Darger a trouvé pour la première fois du travail en tant que concierge d'hôpital, et aussi lorsqu'il a commencé à composer son manuscrit.
Sans titre , sans date, aquarelle et crayon sur papier, The Museum of Modern Art, New York
In the Realms of the Unreal est un fantasme surréaliste et épique, qui suit « les filles Vivian » – sept princesses qui participent à une rébellion contre l'esclavage des enfants. Darger a créé des scènes de bataille panoramiques en utilisant du papier de magazines et de livres à colorier. Les filles Vivian étaient souvent accompagnées de leurs cohortes – un bataillon de filles prépubères nues qui possédaient étrangement des organes génitaux masculins. Ces scènes de bataille sont souvent particulièrement violentes, avec des images d'éviscération, de décapitation et de crucifixion. Ces panoramas d'une brutalité totale et d'un massacre implacable, après la tranquillité des cordes à sauter et des champs de fleurs sauvages, sont une raison importante pour laquelle le travail de Darger est si puissant. Sa dynamique magistralement exécutée, ainsi que sa compréhension bien trop réelle de la fragilité de la vie humaine, rendent ses pièces superlativement viscérales.
Photographie de Darger, prise par David Berglund en 1971
Au cours de sa vie de réclusion, Darger était un collectionneur passionné d'éphémères, notamment de bandes dessinées, de magazines et de journaux, et de cartes illustrées de saints catholiques. Cette tendance à collectionner et à amasser, signifiait qu'il avait une source d'inspiration presque infinie et un accès pour créer son travail. Il a tracé à partir de bandes dessinées, a coupé des photos de soldats dans des magazines et a apporté des images sources à la pharmacie locale afin que le comptoir de photographie puisse faire des agrandissements. Le résultat fut que le travail de Darger était éclectique et très en avance sur son temps.
a) Chez Jennie Richee, les Blengins restent à l'abri b) La foudre frappe à nouveau la tenue folle , sans date, aquarelle, crayon et encre sur papier, The Museum of Modern Art, New York
Darger travaillait principalement à l'aquarelle lorsqu'il peignait, sa palette délicate est riche en pastels à pétales de fleurs, faisant preuve d'une habileté innée. Il équilibrait souvent deux ou trois nuances vives contre des tons plus sombres et des couleurs monochromes, créant une malveillance sous-jacente qui se cachait à l'arrière-plan et menaçait de submerger complètement ses sujets - ce qu'il ne faisait invariablement qu'à quelques panneaux.
Darger travaillait avec une passion fiévreuse, un sérieux indiscutable, avec une palette à la fois tendre et violente, laissant un être déstabilisé et ambivalent. Darger était-il simplement un vieil homme solitaire, ou quelque chose de bien plus sombre se cachait-il en lui ? On ne le saura jamais vraiment, mais, comme Darger lui-même l'écrivait en 1950 : « Le monde a besoin d'un récit. Il est allé plus loin en racontant son propre monde. Un monde dans lequel nous sommes très privilégiés et exceptionnellement chanceux de pouvoir même jeter un coup d'œil à l'intérieur d'aujourd'hui.
Pour retrouver Henry Darger sur le blog:
