promenade dans le Jardin d'agronomie tropicale René Dumont
En 1899, un jardin d'essai est créé sur le site afin de coordonner les expériences agronomiques sur les plantes des colonies françaises : caféiers, bananiers, arbres à caoutchouc, cacaoyer, vanillier, etc. Son but était d'accroître les productions des colonies afin d'améliorer l'approvisionnement de la France métropolitaine. Au cours des années qui ont suivi, les serres du jardin d'essai fournissaient annuellement 10 000 boutures et 40 000 graines, expédiées ensuite dans les colonies françaises d'outre-mer.
En 1907, une exposition coloniale y a été organisée par Société française de colonisation ; elle fut l'occasion de transformer le site en un jardin didactique qui regroupait en situation les possessions d'Asie et d'Afrique. Plusieurs pavillons ont été érigés (la serre du Dahomey et le pavillon de La Réunion ont été récupérés de l'exposition universelle de 1900, le pavillon du Congo provient de l'exposition coloniale de Marseille, qui avait eu lieu l'année précédente.
Six sites ont été reconstitués : les villages congolais, indochinois, kanak et malgache, la ferme soudanaise et le campement touareg. Ces installations furent construites avec leurs monuments, leurs productions mais aussi leurs habitants : des personnes étaient recrutées dans les colonies, transportées en France, installées dans ces décors, déguisées de costumes plus ou moins traditionnels et payées pour fournir un spectacle aux visiteurs8(dans le campement touareg, par exemple, de prétendus rebelles nomades attaquaient le courrier).
L'exposition coloniale s'est tenue de mai à octobre 1907. Ce fut un succès : entre un et deux millions de personnes sont venues la visiter. Ces exhibitions ont plus tard contribué à qualifier ce genre d'exposition de zoo humain.
Pendant la Première Guerre mondiale, le site a servi d'hôpital pour les troupes coloniales. Un hôpital colonial est installé au jardin colonial ainsi qu’une mosquée en bois qui est inaugurée le 14 avril 1916.
Le Jardin est ouvert au public et se trouve à environ 400 mètres de la station du RER A de Nogent.
Nogent sur Marne, aout 2021